El exilio en París que vivió Benjamín Vicuña Mackenna entre fines de 1854 y los primeros meses de 1855 marcó profundamente su visión sobre el desarrollo urbano. La admiración por la belleza y la estructura de la capital francesa lo llevó a soñar con convertir a Santiago en la denominada “París de América”, una idea que impulsó años más tarde durante su gestión como intendente de Santiago entre 1872 y 1875.
Con ese objetivo, diversos arquitectos franceses llegaron a Chile para participar en algunos de los proyectos más ambiciosos impulsados por los gobiernos de la época. “Estos arribaron para llevar a cabo los proyectos más importantes que se propusieron los gobiernos conservadores y luego los liberales a partir de la década del 50 y hasta el centenario de la independencia en 1910, pasando por el importante hito de modernización que se planteó el intendente Vicuña Mackenna”, explicó el arquitecto y profesor de Extensión Cultural de la Universidad de los Andes (Uandes), Mariano Valdés.
El académico agrega que “todos miraban hacia Europa, querían ser modernos y parecerse a estas grandes capitales que eran un reflejo del progreso”, contexto que permitió la llegada de destacados profesionales franceses que dejaron una huella permanente en Santiago.
Uno de los primeros que llegó fue Claude François Brunet de Baines, “fue responsable del proyecto del Teatro Municipal y del primer curso de arquitectura a nivel latinoamericano en la Universidad de Chile, donde además se convirtió en el primer director de arquitectura”, señala el experto de Extensión Cultural.
El eje central de los franceses en Santiago
Valdés explica que es el casco histórico de la capital fue el principal beneficiado, “el edificio del Congreso Nacional de Santiago, la Casa Central de la Universidad de Chile en la Alameda y a diversos palacios familiares estuvieron a cargo de Lucien Hénault, otro frances que fue traído por el Estado”, detalla el arquitecto.
A ellos se suman Paul Lathoud, autor del edificio de la Exposición Internacional de Santiago de 1875 —actual Museo Nacional de Historia Natural— y del Palacio Cousiño; Émile Jéquier, figura clave de las obras del Centenario gracias al Museo Nacional de Bellas Artes y la Estación Mapocho; y Doyère, asociado al Palacio de los Tribunales de Justicia.
La historia detrás de estos arquitectos y de las obras que ayudaron a definir la identidad urbana de Santiago será el tema central de la charla online gratuita «Arquitectos franceses de Santiago», que se realizará este miércoles 17 de junio a las 19:00 horas.
“Trataríamos con esto de dar una mirada personal a esta arquitectura, lo que siempre es inspirador y también una forma de cuestionar visiones anteriores”, señaló Valdés, quien extendió la invitación a participar en esta actividad que permitirá comprender cómo la influencia francesa contribuyó a moldear algunos de los edificios más emblemáticos de la capital. Más información en https://www.uandes.cl/extension/.
